Los pacientes astigmáticos tienen córneas y / o cristalinos que no tienen la forma correcta. Si bien se puede decir que un ojo normal tiene la forma de una pelota de tenis, se puede decir que un ojo astigmático se parece a una pelota de rugby. La forma ovalada distorsiona el enfoque adecuado de los rayos de luz en la retina.

En lugar de centrarse en un punto de la retina, los rayos de luz se enfocan en dos puntos en la parte posterior del ojo, lo que provoca una visión borrosa en todas las distancias. El astigmatismo puede ser hereditario, y también puede desarrollarse como resultado de una lesión ocular, cirugía ocular y/o queratocono (una afección por la cual la córnea se adelgaza gradualmente y se abulta hacia adelante).